Comme ils l'ont fait pour la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie, Nico Rosberg et Kazuki Nakajima ont terminé en tête de cette première session en Malaisie.

Résumé de la séance 1 :

Les pilotes Williams ont souhaité attendre jusqu'au tout dernier tour de la séance pour dépasser Jenson Button et Rubens Barrichello qui ont une nouvelle fois affichés une solide performance.

Felipe Massa et Kimi Räikkönen s'adjugent la cinquième et sixième place, mais le Finlandais a de nouveau rencontré des ennuis quand son extincteur de son cockpit s'est déclenché à mi-chemin de la dernière ligne droite - on ne sait pas si cela a un rapport avec le système KERS (Kinetic Energy Recovery System) de la voiture ou non.

Comme en Australie, quasi aucun pilote n'a pris la piste lors des 20 premières minutes de la séance. Kimi Räikkönen a été le premier pilote a réellement entamé les hostilités, alignant des chronos immédiatement après son tour d'installation.

Le temps du Finlandais a cependant presque tout de suite été éclipsé par Kazuki Nakajima jusqu'à ce que Felipe Massa les batte tous les deux avec un chrono en 1'37''343 après 40 minutes.

Nico Rosberg, qui a dominé les essais libres de Melbourne, a néanmoins rapidement délogé le Brésilien en tête de la feuille des temps, mais l'Allemand a rapidement été chassé par Jenson Button.

La première tentative du Britannique était 16 centièmes en-deçà de la performance de Nico Rosberg, mais aux deux tiers de la séance, il a réalisé le meilleur temps en 1'36''676. Il a continué sur sa lancée en 1'36''430 jusqu'à ce que Williams le déloge une nouvelle fois de la première place.

Derrière les Williams, Brawn et Ferrari, Lewis Hamilton pointe au septième rang, après avoir connu une séance raisonnablement compétitive, à moins d'une seconde du temps de référence - même si le Britannique et son équipier Heikki Kovalainen ont tous les deux terminé la séance dans les stands avec leur équipe McLaren Mercedes travaillant sur leur monoplace. Le Finlandais n'a parcouru que sept tours et a terminé la session bon dernier.

Mark Webber et Sebastian Vetttel sont huitième et neuvième au volant de leur Red Bull Racing RB5, suivis par les Toyota de Timo Glock et Jarno Trulli. Giancarlo Fisichella a réalisé une solide performance en se hissant au douzième rang.

Il y a également eu beaucoup d'incidents. En plus de la péripétie de Kimi Räikkönen, Nelson Piquet Jr est parti en tête-à-queue dans les graviers au virage 6 quand quelque chose a semble-t-il cassé à l'avant de sa Renault.

Jarno Trulli, Giancarlo Fisichella, Robert Kubica, Timo Glock, Sébastien Bourdais, Felipe Massa, Lewis Hamilton et Fernando Alonso sont également partis en tête-à-queue ou ont eu des excursions hors-piste.