La troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Japon se tient dans des conditions totalement différentes de celles rencontrées vendredi. La forte pluie a fait place au soleil, ce qui permet d’avoir 26°C dans l’air et 25°C en piste. L’humidité est de 50%, avec une force du vent à 4,2 m/s.

Dès l’ouverture de la séance, les pilotes ne perdent pas de temps et entament directement leur programme d’essais puisqu’ils n’ont pas encore testé sur le sec ce week-end. Dans les premières minutes, Kimi Räikkönen se hisse rapidement en tête de la session en 1’33’’453

Le circuit de Suzuka est une inconnue pour toutes les équipes qui n’y sont plus retournées depuis 2006. Depuis, la règlementation a foncièrement changé, en particulier avec le retour des pneus slicks qui offrent davantage d’adhérence et la rédaction des appuis aérodynamiques.

Motivés après leur seconde place obtenue à Singapour par Timo Glock, Toyota court à domicile ce week-end et espère décrocher un très bon résultat sur ses terres. Jarno Trulli accélère ainsi la cadence en 1’33’’258.

Suzuka est un circuit de pilote et, avec le manque d’essais sur le sec, les cartes sont remises à zéro pour tout le monde en vue des qualifications de cet après-midi au Japon. Sébastien Buemi, qui découvre pourtant le tracé, se hisse en tête de la séance en 1’32’’240. Son équipe Toro Rosso dispose de plusieurs améliorations, dont un nouveau diffuseur identique à celui utilisé par l’écurie sœur Red Bull Racing à Singapour.

Alors que Kimi Räikkönen est revenu à deux dixièmes de lui aux deux tiers de la séance, Sébastien Buemi en rajoute une couche en 1’31’’771. Pendant ce temps, plusieurs pilotes comme Nick Heidfeld et Romain Grosjean partent en tête-à-queue.

La séance est placée sous drapeau jaune, à dix minutes de la fin, au virage n°10. Mark Webber est parti tout droit dans les graviers et a endommagé sa monoplace. L’Australien occupait la 13ème place de la session. Son équipier Sebastian Vettel pointe lui au deuxième rang.

Tous les pilotes sont en piste dans les dernières minutes de la séance. Jarno Trulli déloge ainsi Sébastien Buemi pour moins d’un dixième de mieux, en 1’31’’709. Personne ne parvient à inquiéter l’Italien. Sébastien Buemi, Nico Rosberg, Sebastian Vettel, Kimi Räikkönen, Adrian Sutil, Rubens Barrichello et Heikki Kovalainen complètent le top 8.