Les adversaires de Brawn GP, Toyota et Williams ont déclaré à la Cour d'Appel Internationale (ICA) de la FIA ce mardi qu'il n'y avait aucun doute que le diffuseur utilisé par ces trois équipes était illégal.

Ferrari, Red Bull Racing, Renault et BMW Sauber ont tous fait appel contre la décision des commissaires des Grands Prix d'Australie et de Malaisie de légaliser le double diffuseur.

L'avocat de Ferrari Nigel Tozzi a indiqué à la cour, à Paris ce mardi, qu'il n'y avait aucun doute que les équipes aient exploitées une zone d'ombre dans la règlementation pour construire un élément illégal.

« Tout le monde maîtrisant l'anglais vous dira que c'est une zone d'ombre, ne laissez donc pas quelqu'un essayer d'être intelligent avec les mots en déformant le but de la règlementation, » a déclaré Nigel Tozzi, cité par Press Association.

« L'appel n'a pas lieu car nous n'avons pas tiré le meilleur parti d'une opportunité, mais parce que Brawn, Toyota et Williams n'ont pas agi dans les règles. »

L'avocat de Renault Andrew Ford a déclaré que la FIA avait déjà conclu que le double diffuseur était illégal, et que c'était la raison pour laquelle l'équipe français avait décidé de ne pas l'utiliser.

« Ce n'est pas que Renault ait loupée le coche, comme (Ross) Brawn l'a souligné, c'est parce que la FIA a déclaré qu'il était illégal. C'était à ce moment que le diffuseur a été abandonné, » a ajouté Andrew Ford.

Brawn GP a remporté les deux premières courses de la saison et le résultat de l'audience d'aujourd'hui pourrait complètement changer la situation au championnat.

Si l'ICA décide que le diffuseur est légal, l'équipe britannique semble certaine de continuer à l'avant jusqu'à ce que ses adversaires ne copient le double diffuseur et ne la rattrapent.

Si elle décide que ce diffuseur est contraire à la règlementation, Jenson Button pourrait faire face à la perspective de perdre ses deux victoires.

Le propriétaire de l'équipe Ross Brawn a déclaré qu'il était optimiste sur le fait que la décision favoriserait son écurie.

« Vous ne pouvez pas être à 100 pour cents confiant. Mais j'espère que le bon sens l'emportera de notre côté et que la cour d'appel jugera qu'il y a un mécanisme, une procédure, une politique et qu'elle avait été suivie correctement et que nous devrions aller de l'avant, » a indiqué Ross Brawn.

Le verdict est attendu pour ce mercredi après-midi.

Ferrari a annoncé une restructuration de ses opérations de piste afin d'endiguer son désastreux début de saison - avec son team manager Luca Baldisserri qui a hérité d'un poste à l'usine de Maranello.

Après des discussions de crise à Maranello la semaine dernière pour discuter de pourquoi l'équipe n'avait pas réussi à marquer le moindre point lors des deux premières courses de l'année, son plus mauvais début de championnat depuis 1992, l'écurie a revu ses efforts pour s'assurer d'un changement de la situation dès que possible.

Dans le but d'améliorer la performance, l'équipe a décidé de créer un nouveau groupe de travail afin d'accélérer les améliorations pour sa voiture qui sont essentielles pour que Kimi Räikkönen et Felipe Massa commencent à obtenir les résultats nécessaires pour rester en lice au championnat.

Ce département sera dirigé par le directeur technique Aldo Costa, avec Luca Baldisseri qui hérite à présent de la responsabilité de coordonner les efforts de l'usine avec les opérations de piste. Le travail se concentrera sur tous les domaines de la performance de la voiture, y compris le double diffuseur si le concept est légalisé par la Cour d'Appel Internationale de la FIA cette semaine.

Les changements de personnel signifient que Luca Baldisseri ne sera plus présent sur les courses, son rôle étant repris par l'ingénieur piste en chef Chris Dyer.

La décision de retirer à Luca Baldisseri son rôle en piste arrive après que Stefano Domenicali, directeur de la Gestion Sportive de Ferrari, ait qualifié la performance de son équipe en Malaisie, où des erreurs en qualifications et en course leur ont coûtés très cher, comme « inacceptable ».

« Eh bien, bien sûr que ce n'est pas un week-end positif, » avait déclaré Stefano Domenicali aux journalistes après avoir vu Felipe Massa rester coincé en première partie des qualifications et la course de Kimi Räikkönen ruinée par un mauvais choix de pneus extrêmes alors que la piste était toujours sèche.

« C'est la deuxième fois de suite et ce n'est pas bien, c'est sûr. De toute façon, ce que nous devons faire, c'est réagir immédiatement. »

« Les gens doivent prendre leurs responsabilités pour des choses, et ceci est important à l'heure actuelle où tant d'un point de vue de la performance que d'un point de vue du management, les choses ne vont pas bien. Ceci n'est bien sûr pas acceptable, et je n'accepte pas ça. »

En plus de son remaniement technique, Ferrari apportera de nouveaux éléments pour le Grand Prix de Chine ce week-end - y compris un aileron avant remanié - qui ont été évalués par Marc Gene lors d'un essai en ligne droite la semaine dernière.

Ferrari a aussi confirmé que son consultant technique Rory Byrne et son designer en chef Nikolas Tombazis représenteront l'équipe à l'audience de la Cour d'Appel Internationale de la FIA statuant sur la légalité du double diffuseur, qui aura lieu demain.

L'équipe américaine USF1, qui envisage d'être sur la grille de départ la prochaine saison prochaine, évalue « sérieusement » l'utilisation d'un moteur standard Cosworth en 2010.

Même si les patrons de l'écurie Ken Anderson et Peter Windsor ont déclaré lors de la présentation de leur projet en février qu'ils contacteraient chaque constructeur automobile engagé en Formule 1, il a maintenant été révélé que l'accord avec Cosworth pouvait en réalité mieux convenir.

« La décision du moteur fait partie de toute la refonte que traverse la Formule 1 pour le moment, » a déclaré le directeur sportif Peter Windsor.
« Le moteur Cosworth est certainement une proposition attractive. Il est homologué, ces gars faisaient un superbe travail avec Red Bull Racing quand Red Bull a soudainement changé pour Renault. »

« Beaucoup de gens qui étaient chez Cosworth sont partis, mais il y a également beaucoup de gens encore là-bas. C'est une chose vraiment intéressante pour nous. En dehors de toute autre chose, Cosworth est à présent détenu par un Américain, Kevin Kalhoven, et c'est un petit bien sympa pour nous également. »

« L'idée de travailler avec une petite entreprise spécialisée est en quelque sorte en harmonie avec la façon dont nous fonctionnons en tant qu'équipe de course également. »

Quand il lui a été demandé si Cosworth était l'option préférée de USF1, Peter Windsor a déclaré : « Je ne dirais pas préférée, mais c'est certainement une option que nous regardons très, très sérieusement. »

Mercedes-Benz a indiqué qu'il pourrait mettre à un terme à son implication en Formule 1 si McLaren Mercedes était sanctionnée à la fin de ce mois dans le cadre du scandale de la lie-gate.

La FIA a annoncé ce mardi que l'équipe de Woking sera convoquée devant une réunion extraordinaire de son Conseil Mondial du Sport Automobile à Paris le mercredi 29 avril, après le Grand Prix de Bahreïn, pour répondre aux accusions de violation de l'Article 151c du Code Sportif International.

L'article indique que les participants enfreignent la règlementation s'ils prennent part à « toute conduite frauduleuse ou tout acte préjudiciable aux intérêts de toute compétition ou aux intérêts du sport automobile en général. »

McLaren Mercedes est passible de sanctions allant d'une simple réprimande à une exclusion pure et simple du championnat.

Et des sanctions sportives pourraient conduire Mercedes-Benz, actionnaire majoritaire de McLaren Group à hauteur de 40 pour cents, à quitter la Formule 1 pour que son image de marque ne soit pas ternie par cette affaire, en plein milieu d'une crise économique mondiale.

« Cette situation n'est absolument pas positive pour Mercedes. Je fais mes rapports directement au président de Daimler (maison mère de Mercedes-Benz), le Dr. Dieter Zetsche. Si la situation devenait intolérable, nous nous réunirions ensemble à Stuttgart et prendrions une décision, » a déclaré Norbert Haug, vice-président de Mercedes Motorsport, au journal allemand Express.

Fernando Alonso estime que son équipe Renault devrait considérer si l'utilisation du système KERS (Kinetic Energy Recovery System) était la bonne décision pour entamer les deux premiers Grands Prix de la saison.

Après un début de saison décevant où il n'est entré qu'une seule fois dans les points, grâce à une cinquième place en Australie, Fernando Alonso admet cependant que la technologie avait été plus utile à Sepang malgré qu'il ait terminé l'épreuve au onzième rang.

Malgré qu'il s'élançait de la neuvième place sur la grille de départ à Sepang, la puissance supplémentaire générée par le KERS lui a permis de s'engouffrer dans le premier virage en troisième position.

« Jusqu'à présent, nous ne sommes pas où nous voulons être globalement et nous devons y remédier. Bientôt, il est nécessaire d'analyser l'utilisation du KERS ou non, » a déclaré Fernando Alonso au journal espagnol El Mundo.

« Ici (en Malaisie), le KERS valait le coup, alors qu'en Australie je ne sais pas s'il le valait ou non. Nous irons en Chine en en sachant plus à son sujet. »

Stefano Domenicali, directeur de la Gestion Sportive de Ferrari, déclare que les erreurs commises par son équipe lors de la dernière course en Malaisie sont inacceptables et que la situation devra être clarifiée immédiatement.

Ferrari a enduré son plus mauvais début de saison depuis 1992, quand l'équipe avait également été incapable de marquer le moindre point lors des deux premières courses du championnat.

Le week-end de Sepang a été marqué par de coûteuses erreurs, comme le fait que Felipe Massa ait manqué la Q2 à cause d'une erreur d'appréciation de son équipe, où un pari trop risqué dans le changement de pneus de Kimi Räikkönen en course.

Stefano Domenicali a admis que la situation est inacceptable et déclare que tout le monde au sein de son équipe doit accepter la responsabilité de ses erreurs.

« Eh bien, bien sûr que ce n'est pas un week-end positif. C'est le deuxième de suite et il n'est pas bon, bien sûr. De toute façon, ce que nous devons faire, c'est réagir immédiatement, » a déclaré Stefano Domenicali aux journalistes.

« Les gens doivent prendre leurs responsabilités des choses, et c'est important à l'heure actuelle où tant d'un point de vue de la performance que du management, les choses ne vont pas bien. Ce n'est bien sûr pas acceptable, et je n'accepte pas ça. »

« Ce que nous devons donc faire à présent d'un côté, c'est de travailler très dur pour essayer d'avancer autant que nous pouvons tout le développement de la voiture. Ensuite d'un autre côté, sur la piste, nous voulons être sûrs que les gens disposant de certaines responsabilités prennent les bonnes décisions de la bonne manière, car bien sûr c'est quelque chose que nous ne pouvons pas accepter à l'avenir. »

L'Italien a précisé, cependant, que son équipe ne devait pas seulement éviter de commettre plus d'erreurs, mais qu'elle devait également travailler dur pour être sûre que la F60 est suffisamment compétitive pour se battre à l'avant.

« Nous devons considérer deux choses. Du point de vue de la performance, nous devons être sûrs que nous sommes capables de ramener tout de suite quelque chose en Chine. Cela devrait être le cas déjà pour Shanghai. »

« Nous savons, de ce que nous avons vus, que c'est du côté aérodynamique que nous devons faire une différence. Donc, il s'agit juste d'un développement aérodynamique qui est vraiment nécessaire. Nous devons avoir plus d'appuis. C'est le point le plus critique de la voiture que nous avons vu jusqu'à présent. »

« Donc, c'est la chose la plus importante que nous devons faire à l'usine. Nous devons travailler jour et nuit, pour essayer d'anticiper tout ce que nous pouvons afin d'améliorer la performance de la voiture. »

Il a ajouté : « Ensuite, l'autre chose sur la performance - nous devons voir pourquoi d'un côté, notre voiture par exemple le samedi, avec beaucoup d'essence, était très, très compétitive avec les pneus tendres que nous utilisions. Et pourtant, avec d'autres pneus, c'est très difficile. »

« Donc, il y a une voiture qui est très, très sensible aux différentes quantités d'essence et à la typologie des pneus. »

« D'un point de vue du management, bien sûr que nous devons faire une amélioration - car c'est quelque chose que nous ne pouvons pas accepter davantage à l'avenir. »

Le possible départ de Mercedes-Benz de la Formule 1 serait à l'ordre du jour, suite au récent scandale du Grand Prix d'Australie où McLaren a « délibérément induit en erreur » les commissaires et son mauvais début de saison avec l'équipe de Woking.

La télévision allemande Sudwestrundfunk rapporte qu'une réunion des actionnaires de Daimler AG - maison mère de Mercedes-Benz - est prévue ce mercredi.

Le constructeur automobile perdrait actuellement un milliard de dollars par mois, des réductions de coûts drastiques - comme un plafonnement du salaire des cadres - sont soupçonnées d'être à l'ordre du jour lors de la réunion de ce 8 avril.

Le conseil d'administration de Mercedes-Benz avait déjà voté d'une très courte majorité la poursuite de ses activités en Formule 1 au début de cette année, trois voix contre deux.

Et Norbert Haug, vice-président de Mercedes Motorsport, a déclaré le week-end dernier en Malaisie qu'il ne pouvait y avoir aucune garantie sur le futur de la marque allemande en Formule 1.

« Si vous me demandez 'sommes-nous ici pour les 10 prochaines années ?', alors toute personne qui est honnête, et je suis honnête, ne pourra pas vous donner une réponse sur la manière dont le monde, l'industrie automobile, le climat économique se développeront, » a déclaré Norbert Haug, cité par GP Week.

« J'espère que ça changera. Ce n'est pas facile pour qui que ce soit mais j'espère que ça changera. »

Il a également été demandé à Norbert Haug à quel point le scandale du Grand Prix d'Australie et le manque de compétitivité de McLaren compliquaient la décision.

Selon les dernières indiscrétions de ce lundi, la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) envisagerait d'envoyer McLaren Mercedes devant son Conseil Mondial du Sport Automobile pour son comportement face aux commissaires australiens.

« Des victoires seraient mieux que d'avoir des discussions comme celles-ci. Mais nous sommes clairement mécontents de la situation comme elle se présente actuellement. »

Fernando Alonso déclare que son équipe Renault doit rapidement faire un pas significatif en avant si elle veut conserver une chance de se battre pour les titres.

L'équipe française a enduré un début de saison délicat, ne parvenant à marquer que quatre points en deux courses grâce à la cinquième place obtenue par Fernando Alonso en Australie.

Ce week-end en Malaisie, Nelson Piquet Jr a été éliminé dès le début des qualifications alors que l'Espagnol s'est qualifié in extrémiste en Q3 - obtenant une dixième place au final, bien loin derrière Jenson Button. La course n'a guère été meilleure pour Renault avec la onzième place de son double champion du monde et la treizième position de Nelson Piquet Jr.

Après ses seuls points de Melbourne, Renault occupe la quatrième place au championnat des constructeurs, reléguée déjà à 21 longueurs de Brawn GP et 12,5 de Toyota.

« Si nous voulons nous battre pour le championnat, nous devons être plus à l'avant. Nous devons améliorer notre rythme presque pour chaque Grand Prix, » a déclaré l'Espagnol.

BMW Sauber prendra une décision tardive pour savoir si elle utilisera ou non son système KERS (Kinetic Energy Recovery System) ce week-end au Grand Prix d'Australie.

L'équipe va attendre jusqu'à ce vendredi soir pour décider si elle équipera au moins une de ses voitures de cette technologie pour la course de Sepang.

Nick Heidfeld était le seul pilote BMW Sauber à avoir utilisé le KERS en Australie, et l'équipe évaluera le possible avantage de ce système lors des séances d'essais libres d'aujourd'hui avant de décider quoi faire.

« Nous prendrons la décision sur chaque circuit le vendredi soir au plus tard. Parfois, nous pourrions nous décider le jeudi, mais ici ce sera probablement vendredi. Nos simulations montrent que l'avantage ici sera très similaire à Melbourne, » a déclaré Mario Theissen, directeur de BMW Motorsport.

Robert Kubica, qui est plus lourd que son équipier Nick Heidfeld, n'utilisera probablement pas le KERS sur la plupart des courses cette année en raison du compromis à faire avec la répartition des masses si le système est installé dans sa voiture.

Rubens Barrichello a reçu une pénalité de cinq places sur la grille de départ du Grand Prix de Malaisie après avoir eu besoin de changer sa boîte de vitesses à l'issue des essais libres de ce vendredi.

Le Brésilien, qui a terminé à la deuxième place au Grand Prix d'Australie le week-end dernier, n'a pourtant eu aucun problème apparent lors des essais, mais son équipe Brawn GP a décidé qu'un changement de boîte de vitesses était nécessaire en marge des sessions de demain.

Suite à ce changement, Rubens Barrichello sera pénalité de cinq places sur la grille car les boîtes de vitesses doivent tenir quatre week-ends de Grand Prix.

Felipe Massa est convaincu que Ferrari sera capable de récupérer sa forme affichée en essais cet hiver, quand elle était la meilleure des autres équipes derrière Brawn GP, ce week-end au Grand Prix de Malaisie.

Le circuit de Sepang est un tracé plus traditionnel que le circuit temporaire d'Albert Park, et le Brésilien estime que son équipe Ferrari sera dans une plus forte forme après avoir été dominée par Red Bull Racing, Toyota, Williams et BMW Sauber en qualifications au Grand Prix d'Australie.

« Nous avons été sur des circuits comme Bahreïn, Jerez et Barcelone qui sont plus comme ici, j'espère donc que notre voiture se comportera d'une manière similaire à celle apparue sur ces circuits, » a déclaré Felipe Massa.

« Nous devons nous rattraper, nous devons commencer à marquer des points et commencer le championnat d'une bonne manière ici. Et nous devons développer la voiture. Ce n'est pas un départ tellement différent du mien de l'an dernier, donc nous avons besoin d'une mentalité similaire. »

Même s'il espère une amélioration de performance en Malaisie, Felipe Massa a exclu être capable de défier les Brawn pour la victoire. Cependant, il estime que Brawn GP n'a pas plus de rythme en réserve.

« Il (Jenson Button) a tout montré car il était quatre secondes devant (à la fin du premier tour en Australie). Ils ont été sept ou huit dixièmes devant en qualifications avec plus d'essence, donc s'il ne l'a pas montré, j'aurais très peur. »

« En course, tout le monde oublie que nous avons eu deux voitures de sécurité. Tout le monde pense à quel point Jenson a terminé devant, mais tout le monde oublie les qualifications, le début de la course, le rythme. Brawn est sur une autre planète. »

Malgré avoir eu du mal avec une voiture qui semble incapable de battre les Brawn dans une confrontation directe, Felipe Massa insiste sur le fait que sa motivation reste aussi forte que jamais.

« La motivation est toujours élevée. J'avais même une énorme motivation quand j'étais chez Sauber en débutant 12ème sur la grille. Le pilote pense toujours à la victoire, je ferai donc le mieux que je peux pour remporter la course. Si ce n'est pas possible, alors terminer à la meilleure place. »

Lewis Hamilton a été disqualifié du Grand Prix d'Australie où il avait fini à la troisième place suite à la rétrogradation de Jarno Trulli à la 12ème position. Il est accusé avec son écurie McLaren Mercedes d'avoir fourni des preuves trompeuses lors de l'audience d'après course.

Cette audience concernait l'incident qui s'est produit entre le Britannique et Jarno Trulli qui avait effectué un dépassement sous régime de la voiture de sécurité lui valant une pénalité de 25 secondes. Mais après la découverte de nouveaux éléments, récupérés depuis les transmissions de course de McLaren Mercedes, il est précisé que les propos tenus par Lewis Hamilton dimanche dernier étaient en contradiction avec ce qu'il s'est réellement passé.

L'un des commissaire présent à cette audience précisait : « Après avoir examiné les nouveaux éléments qui nous ont été présentés pour le Grand Prix d'Australie 2009, il faut considérer que le pilote n°1 Lewis Hamilton et son équipe Vodafone McLaren Mercedes ont agis d'une manière préjudiciable à la conduite de l'évènement en fournissant des preuves délibérément trompeuses aux commissaires lors de la séance du dimanche 29 mars 2009, violant ainsi l'article 151c du Code Sportif International. »

« En vertu de l'article 158, le pilote Lewis Hamilton et l'écurie McLaren Mercedes sont exclus de la classification pour le Grand Prix d'Australie 2009 et le classement est modifié en conséquence. »

Suite à cette décision des commissaires, Jarno Trulli récupère donc sa troisième position.